„Oppenheimer“-Film haucht der Lebensmission des ehemaligen FLC-Professors neues Leben ein

In seinem Buch beschreibt der ehemalige Fort Lewis College-Professor Leonard „Red“ Bird, wie er am 5. Juli 1957 in der Wüste von Nevada in einem Graben hockte, kaum in der Lage war, durch seine Gasmaske zu atmen, und vor Angst zitterte.

„Fünf, vier, drei, zwei, eins ...“, schreibt Bird in „Folding Paper Cranes: An Atomic Memoir“.

„Aus Richtung Turm höre ich ein scharfes Klicken. Die Nacht verschwindet. Eine weiße Sonne brennt durch verschränkte Arme, Baumwolljacken, Gummimasken und fest geschlossene Augen.

„... Nach einer stillen Sekunde, die sich über die Ewigkeit erstreckt, kracht die Explosion vorbei, zwei Fuß über unseren gesenkten Köpfen. Das Vakuum hinter der Explosion versucht uns aus dem Graben zu saugen.“

Der damals 21-jährige Bird diente als Sergeant bei den US-Marines. Er war einer von Tausenden Militärangehörigen, die 1957 an einer Reihe von Atomtests auf dem Testgelände in Nevada teilnahmen.

Er war Zeuge der Shot-Hood-Explosion, einer 74-Kilotonnen-Bombe, die sechsmal größer war als die Atombombe, die über Hiroshima, Japan, abgeworfen wurde, und dem größten atmosphärischen Test aller Zeiten über dem US-amerikanischen Festland

Bird, der mehr als 30 Jahre lang Englisch am Fort Lewis College unterrichtete, starb am 22. Oktober 2010, acht Jahre nachdem bei ihm Multiples Myelom, ein Krebs der Plasmazellen, diagnostiziert worden war. Er war 74.

Bird war einer der Glücklichen, denn er lebte noch 53 Jahre nach der Explosion, sagte seine Witwe Jane Leonard letzte Woche in einem Interview mit The Durango Herald. Andere Militärangehörige starben viel früher an den Folgen der Belastung durch radioaktiven Staub.

„Das multiple Myelom stand in direktem Zusammenhang mit dieser Detonation – und die Regierung gibt das zu“, sagte Leonard.

Bird verbrachte einen Großteil seines Lebens damit, das öffentliche Bewusstsein zu schärfen und seine Schüler über die Atombombe und die Schrecken, die sie anrichtete, aufzuklären. Nach dem Zweiten Weltkrieg unternahm er mehrere Reisen nach Japan, darunter Besuche in Hiroshima und dem berühmten Friedenspark.

Birds Mission, Hoffnung zu finden, Frieden zu schließen und andere über die Bombe aufzuklären, passt perfekt zu J. Robert Oppenheimers Lebensmission, nachdem er bei der Entwicklung der Bombe mitgewirkt hatte, sagte Leonard. Es ist ein grundlegendes Thema, das sich durch „Oppenheimer“ zieht, den Film, der letzten Monat weltweit in die Kinos kam und an den Kinokassen mehr als 666 Millionen US-Dollar einspielte.

Bird wäre einer der Ersten gewesen, die den Film gesehen hätten, und es hätte sie ermutigt, zu erfahren, dass so viele Leute ihn gesehen haben, sagte Leonard von ihrem Zuhause in Arizona aus.

„Es wird sicherlich die Wirkung haben, ihr Bewusstsein zu schärfen, wenn sie nicht mit der Geschichte der Entwicklung der Atombombe vertraut gemacht werden“, sagte sie. „Je mehr die Menschen den Gefahren ausgesetzt sind, denen wir heute ausgesetzt sind, desto erleichtert wäre er meiner Meinung nach.“

Nach der donnernden Explosion in der Wüste von Nevada wurde Bird und seinen Kameraden befohlen, vor dem Ground Zero zu stehen, der nur 4.000 Fuß – weniger als eine Meile – entfernt war.

„Wir starren auf den aufsteigenden Ball aus roter, orangefarbener und gelber Atommaterie, der sich bereits zehntausend Fuß über dem Wüstenboden befindet“, schreibt Bird. „Zwanzigtausend Fuß. Unsere hypnotisierten Gesichter neigen sich zurück, während die große Wolke nuklearer Galle zu unserem Regenschirm wird.“

Der Feuerball hing etwa 15 Minuten lang am Himmel, sagte er. Als die Marines ihre Schützengräben verließen, landete Birds Hand auf einer blutenden Trauertaube, „deren Federn von der Hitze weggeblasen wurden“.

Er schrie: „Verdammt!“

Andere Marines versammelten sich in einem Halbkreis um den Vogel, der flatterte und zuckte.

Bridget Irish, ehemalige stellvertretende Dekanin für Künste und Wissenschaften am Fort Lewis College, half bei der Auswahl von „Folding Paper Cranes“ für das Common Reading Experience des Colleges 2006, bei dem ein Buch ausgewählt wird, das auf dem gesamten Campus gelesen und diskutiert wird.

„Diese Taube hat sich in mein Gedächtnis eingebrannt“, sagte sie über Birds Darstellung.

Sie fand es auffällig, dass der Film „Oppenheimer“ auch einen sterbenden Vogel nach dem Trinity-Test im Jahr 1945 zeigte.

„Es gibt ein Bild von Oppenheimer, der auf den Boden auf dieses verschrumpelte, verbrannte, schreckliche Objekt blickt“, sagte sie.

Tauben sind oft ein Symbol des Friedens. Irish ist sich nicht sicher, ob Bird beabsichtigte, die Taube in seinem Buch als Symbol zu verwenden. Aber ein Teil seiner Mission bestehe darin, Schülern etwas über den Frieden beizubringen und darüber, wie die Bombe den Frieden zu zerstören droht, sagte Irish.

Ungefähr zur Zeit der Veröffentlichung von Birds Buch entwickelte das College das Nebenfach „Peace and Conflict Studies“, in dem sich die Studenten mit den Konzepten des Friedens und der Schaffung von Frieden befassen, anstatt sich immer mit vergangenen Kriegen zu befassen.

„Sie hatten alle über Krieg nachgedacht, aber sie hatten nicht darüber nachgedacht, wie man Gespräche und Programme über das Konzept des Friedens auf die Beine stellt“, sagte Irish.

Zwei Stunden nach Verlassen der Schützengräben wurden die Marines zum Testgelände zurückgetrieben. Mehrere Meilen vom Hypozentrum der Explosion entfernt war die Zerstörung durch den nuklearen Wind offensichtlich: „Zahlen von toten und sterbenden Vögeln und Kaninchen und sogar zwei Kojoten“, schrieb Bird.

„Innerhalb von drei Meilen vom Ground Zero sind alle Anzeichen von Leben oder sogar erkennbarem Tod verschwunden“, schrieb er. „Am Ground Zero und in einer Entfernung von mindestens einer halben Meile in jede Richtung existiert nichts außer einer konkaven Scheibe aus aufgewirbeltem Schmutz.“

Den Marines wurden Gasmasken gegeben, aber die Beamten wussten, dass sie diese während ihres gesamten Besuchs am Ground Zero nicht tragen könnten. Es fällt ihnen zu schwer, durchzuatmen. Tatsächlich begannen die Soldaten einer nach dem anderen, ihre Masken abzunehmen, um nach Luft zu schnappen.

Zurück am Stützpunkt schrillte ein Geigerzähler, als er über Birds Füße, Beine und Leistengegend geschwenkt wurde. Ihm wurde befohlen, zum Duschen zu gehen.

„Ich gehe unter die Dusche und schrubbe jeden Zentimeter meiner Haut und Kopfhaut, seife und schrubbe, bis meine Haut rosa leuchtet“, schrieb er.

Als sein Buch 2005 veröffentlicht wurde, schrieb Bird, dass Testüberlebende weiterhin ungewöhnlich häufig an Krankheiten im Zusammenhang mit Strahlenvergiftungen erkrankten. Er sagte, sein multiples Myelom sei eine immer häufiger auftretende Form von Knochenblutkrebs im Zusammenhang mit Plutonium, Strontium-90 und Cäsium-137.

Zwei Jahre nach den ersten Symptomen fehlte Bird die Energie, um am Fort Lewis College voll zu unterrichten.

Militärangehörige mussten sich Stunden nach der Explosion dem Feuerball stellen und den Ground Zero besuchen, weil das Militär wissen wollte, wie Fußsoldaten auf einem nuklearen Schlachtfeld reagieren würden.

Trotz wiederholter Behauptungen, dass es sicher sei, sagte einer von Birds Freunden und Mitsoldaten, sie seien nicht mehr als „Versuchskaninchen“.

In der zweiten Hälfte von „Folding Paper Cranes“ geht es hauptsächlich um Birds Suche nach Hoffnung.

Er unternahm mehrere Reisen zum Internationalen Park für Weltfrieden in Hiroshima, wo er schließlich ein Kind und Überlebende der Atombombe traf, die ihm etwas Trost spendeten.

Nachdem Birds Buch für die Common Reading Experience der FLC ausgewählt wurde, wurde der Hesperus Park in der Mitte des Campus eingeweiht und zu Ehren von Bird mit dem Wort „Frieden“ umbenannt: Hesperus Peace Park.

„Er war immer sehr daran interessiert, die Botschaft zu verbreiten: ‚Wach auf‘, wissen Sie? „Das ist direkt vor unserer Haustür der Katastrophen“, sagte Leonard. „Wenn also mehr Leute ‚Oppenheimer‘ sehen, würde ich nur hoffen, dass das hilft.“

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