„The Last of Us“: Sehen Sie exklusive Bilder davon, wie die Monster der Erfolgsserie zum Leben erwachten

Man könnte sagen, dass Simon Jung und Dennis Yoo Experten darin sind, echte Monster zu erschaffen ... auf ihren Computern. Und genau aus diesem Grund hat Craig Mazin, Showrunner von „The Last of Us“, den Visual-Effects-Künstlern von Weta FX eine ganz bestimmte Aufgabe anvertraut: die Armeen aus verrückten Zombie-Kreaturen, die Spieler in der Blockbuster-PlayStation-Reihe immer wieder töten, in realistischere Wesen für die Zukunft zu verwandeln HBO-Adaption.

„Das war einer der Hauptpunkte für Craig bei der Serie“, sagt Jung, ein Supervisor für visuelle Effekte beim renommierten neuseeländischen Effekthaus, das eine Reihe exklusiver Bilder geteilt hat, die die Entwicklung der gruseligsten Kreatur der Serie, des Bloater, zeigen Yahoo Entertainment. „Er wollte alles fest in der Realität verankert halten und wollte nichts unnötig Übernatürliches.“

Glücklicherweise arbeiten Jung und Yoo auch am liebsten so. „Wenn es real und geerdet aussehen muss und auf tatsächlicher Physik und Gewicht basiert, ist es ideal für uns“, bemerkt Jung. „Darauf sind wir spezialisiert“, fügt Yoo hinzu, ein Weta FX-Animationsleiter.

Diese Spezialität hat dem Weta-Duo nun seine erste Emmy-Nominierung eingebracht. Jung und Yoo gehören zu den neun VFX-Künstlern von „Last of Us“, die für „Herausragende visuelle Spezialeffekte“ nominiert wurden – eine von 24 Auszeichnungen, die die Serie insgesamt erhielt, darunter „Herausragende Dramaserie“ und „Herausragender Hauptdarsteller“ und „Herausragende Hauptdarstellerin“ für ihre jeweiligen Stars Pedro Pascal und Bella Ramsey. (Während die Emmy Awards aufgrund des anhaltenden WGA/SAG-AFTRA-Streiks auf den 15. Januar 2024 verschoben wurden, dauert die Abstimmung in der Endrunde bis zum 28. August.)

Beide Künstler sind jedoch der Meinung, dass die besten Reaktionen von Fans der Videospiele „The Last of Us“ kamen – einer Gruppe, zu der sie auch gehören. „Wir sind auch Fans“, schwärmt Yoo. „Als ich hörte, dass „The Last of Us“ in eine Fernsehserie umgewandelt werden sollte und dass Weta möglicherweise eine Rolle dabei spielen könnte, sprang ich auf und hob die Hand.“

Yoo und Jung freuten sich besonders darauf, die Führung zu übernehmen und den Bloater auf der Leinwand zum schrecklichen Leben zu erwecken. In der dystopischen Welt von The Last of Us hat der Ausbruch einer Cordyceps-Gehirninfektion die Weltbevölkerung dezimiert und die Infizierten in tödliche Killer verwandelt. Je länger der parasitäre Pilz in ihrem Körper lebt, desto stärker mutiert er. Blähungen haben einen besonders langen und fortgeschrittenen Fall von CBI, bis zu dem Punkt, an dem ihr Körper dank einer schweren Pilzblähung praktisch kugelsicher geworden ist.

Die Bloaters haben ihren ersten Auftritt auf der Leinwand in „The Last of Us“ in der fünften Episode der Serie. Einer davon taucht aus einem Erdloch in Kansas City auf, gefolgt von einer Welle von Infizierten, und macht sich auf den Weg zu Joel und Ellie. Während die Sequenz ursprünglich mit einem Stuntman gedreht wurde, der einen prothetischen Bloater-Anzug trug, entschied man sich schließlich für ein größtenteils CGI-Monster.

„Ursprünglich sollte der Stuntman nur für ein paar Aufnahmen ausgewechselt werden“, erinnert sich Jung. „Der Plan bestand darin, eine digitale Kopie dessen anzufertigen, was am Set war, und ihn dann zu ersetzen. Aber während des Bearbeitungsprozesses wurde klar, dass der Bloater nicht ganz das Gewicht und die Art der Bewegung hatte, die sie wollten.“

Sehen Sie sich einen Vorher-Nachher-VFX-Clip an, in dem der Bloater aus dem Erdloch klettert

„Sie wollten, dass das Monster diese Anziehungskraft ausstrahlt“, bemerkt Yoo und fügt hinzu, dass ihr ursprüngliches Design alles andere als bedrohlich war. „Diese Version hatte ein Bein, das aufgebläht war wie ein Baumstumpf, während das andere Bein normal war. Aber als wir anfingen, vorzuspielen, wie er sich bewegen würde, hatte er diese asymmetrische Bewegung, die ihn schwach aussehen ließ.“

Das Herumbasteln an der Taillengröße des Bloater sowie das Strecken seiner Gliedmaßen und das Freilegen weiterer Muskeln gaben dem Charakter das Gefühl der starken Bedrohung, das er brauchte. Dadurch konnte jedoch auch mehr von seiner längst vergessenen Menschlichkeit zum Vorschein kommen – im Einklang mit Mazins Ziel, die Monster der Serie realistischer und weniger kreaturhaft zu gestalten. „Man kann die menschliche Komponente ein bisschen mehr sehen, ohne die Auswirkungen seiner 20 Jahre währenden Infektion zu verlieren“, bemerkt Jung.

Die PlayStation-Version des Bloater ist in verschiedenen Phasen des Spiels ein häufiger Endgegner, und Jung sagt, dass sie diesem erhabenen Status Tribut zollen, indem sie den Kopf des CGI-Monsters einer Krone nachempfunden haben. „Der Prothesenanzug hatte eine Art Helm für den Kopf“, erinnert er sich. „Der Vorteil von CG besteht darin, dass wir dadurch nicht eingeschränkt wurden. Wir konnten seinen Kopf und seine Gesichtszüge auf eine wirklich pilzartige Art wachsen lassen. Am Ende sieht es tatsächlich ein bisschen wie eine Krone aus – er hat etwas ganz Besonderes.“ königlich über ihn.“

Yoo sagt, dass das Weta-Team nicht nur das Filmmaterial des Stunt-Darstellers im prothetischen Bloater-Anzug als Referenz verwendete, sondern auch häufig auf die Videospielversion zurückblickte, die von Last of Us-Mastermind Neil Druckmann und seinem Naughty Dog-Designteam erstellt wurde. „Wir platzieren unsere Animation neben der Spielanimation“, sagt er. „Dann montierten wir diese Clips, um zu sehen, ob Craig und Neil unsere Pläne akzeptieren würden. Sie bekamen ihre Einsichten und manchmal mussten wir einen Rückzieher machen und die Einzelbilder noch einmal durchgehen. Es war ein langsamer Prozess – Aber wir alle wissen, dass langsames Kochen am Ende wirklich gut ist.“

Aufgrund der kritischen und kommerziellen Resonanz ist es keine Überraschung, dass „The Last of Us“ für eine zweite Staffel zurückkehren wird – und wahrscheinlich noch für viele weitere. Da jedoch aufgrund des Streiks die gesamte Produktion unterbrochen ist, ist es unwahrscheinlich, dass wir die Abenteuer von Joel und Ellie in absehbarer Zeit noch einmal erleben werden. Jung und Yoo bestätigen, dass sie noch nicht mit der Arbeit an Kreaturen aus Staffel 2 begonnen hatten, bevor die WGA und die SAG-AFTRA in die Streikposten gingen.

Aber sie freuen sich, ihr besonderes Auge für realistische Versionen übernatürlicher Kreaturen möglicherweise einem der gruseligsten Monster im The Last of Us-Universum zur Verfügung zu stellen – dem Rattenkönig, einem großen Bösewicht im zweiten Spiel. „Das ist eine unglaubliche Kreatur, nicht wahr?“, sagt Jung mit einem wissenden Grinsen. „Eines der verrücktesten Dinge, die es je in einem Videospiel gab!“

Sehen Sie sich Vorher- und Nachher-VFX-Aufnahmen des infizierten Angriffs in Episode 5 an

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