Krieg in der Ukraine: Als die Ukrainer Staromaiorske befreiten, kämpften Soldaten einen Monat lang an der Seite der Leichen ihrer Feinde

Einen Monat lang lag die Leiche eines russischen Soldaten weniger als drei Meter von einer Stellung der ukrainischen Armee entfernt. Während dieser Zeit schoss die Gruppe der Männer der 35. Ukrainischen Marineartilleriebrigade weiter. Sie befanden sich südlich der Provinz Donezk, vor den Toren der Region Saporischschja. Ihre Beharrlichkeit wurde schließlich mit der Befreiung der Stadt Staromaiorske belohnt, die am vergangenen Donnerstag stattfand. Der Sieg ereignete sich zwei Tage, nachdem der Sondergesandte von EL PAÍS die Soldaten an die Front begleitet hatte. Kiew war es mehrere Wochen lang nicht gelungen, die Kontrolle über Enklaven in diesem Gebiet zurückzugewinnen.

Der Verwesungsgeruch der sterblichen Überreste des Soldaten ist nicht das Unangenehmste an einem Ort, an dem kaum eine Minute vergeht, ohne dass es zu einer Explosion kommt. Er liegt neben seinem Helm auf dem Boden, trägt Uniform und eine kugelsichere Weste und eine Wolke aus fliegenden Fliegen umschwirrt ihn. Im Vergleich zum Abfeuern von Munition und Raketen stellt er keine Gefahr dar. Seine ehemaligen Kollegen scheiterten letztlich daran, ihr besetztes Gebiet zu verteidigen.

Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj feierte die Wiederherstellung dieser Enklave, indem er in den sozialen Medien ein Video der ersten Soldaten teilte, die mit der Nationalflagge in der Hand die Kontrolle zurückeroberten. Dies berichtete auch die stellvertretende Verteidigungsministerin Hanna Maliar.

Vor Ort beunruhigt die russische Leiche den Chef der Mörsereinheit Maxim (keiner der Befragten nennt seinen Nachnamen). Tatsächlich beunruhigt weder ihn noch seine Untergebenen die russischen Behörden. „Es ist nicht unsere Aufgabe, mit ihnen fertig zu werden“, zuckt er mit den Schultern und steht unter einigen Bäumen und einer Plane. „Wir haben von den Kommandeuren keinen Befehl, irgendetwas mit diesen Leichen zu unternehmen.“

„Wir müssen den Feind respektieren. Er lernt noch“, scherzt der 25-jährige Maxim. Mit Humor rechtfertigt er die Komplikationen, die das Zurückdrängen der Russen mit sich bringt. Ein paar Meter entfernt sind Dutzende Mörsergranaten zu sehen. „Die Situation ist an allen Fronten schwierig, aber wir arbeiten langsam und ruhig. Der Sieg wird bald kommen“, versichert er EL PAÍS und wiederholt damit die offizielle Sprache der ukrainischen Regierungssprecher. Er achtet darauf, keine strategischen oder geheimen Informationen preiszugeben, und auch nicht, dass er und seine Männer kurz davor stehen, eine neue Stadt zu befreien: Staromaiorske.

Das wichtigste kurzfristige Ziel, erklärt Maxim, sei es, „die Russen aus den Waldgebieten zu vertreiben“, die sie auch als Festung nutzen und „wo sie sehr gute Schützengräben ausgehoben haben“. Dann müssen sie aus den Städten vertrieben werden, die sie weiterhin besetzen. Maxim stellt fest, dass die Russen Tunnel gegraben haben, die es ihnen ermöglichen, unter der Erde von einem Gebäude zum nächsten zu gelangen.

Bereits am Mittwoch feierte Selenskyj, ohne Einzelheiten zu nennen, die „sehr guten Ergebnisse“ der ukrainischen Gegenoffensive. Lokale Truppen führen diese Aktion seit Anfang Juni durch, um von den Russen besetzte Gebiete zu befreien. Die Angehörigen der 35. Brigade beteiligten sich von Anfang an an dieser großen Militäroperation. In den ersten Tagen im Juni gelang es ihnen, Gebiete südlich von Velyka Novosilka zu befreien und Dörfer wie Storozheve und Marivka zurückzuerobern. Doch dieser Schwung hörte vor den Toren von Staromaiorske auf.

Die ganze Zeit über kämpfte die ukrainische Armee mit einer großen Zahl feindlicher Truppen. Die Russen haben ein ausgedehntes Netz von Hunderten Kilometern langen Verteidigungsanlagen und Schützengräben aufgebaut, das sie mit Kampfflugzeugen, Drohnen und vor allem tödlichen Feldern aus Antipersonen- und Panzerminen schützen. Abgesehen von Eroberungen wie der von Staromaiorske – und trotz des großen Zusammenbruchs des Kreml-Militärs in seinen derzeitigen Positionen – wird erwartet, dass der ukrainische Vormarsch weiterhin langwierig und schmerzhaft sein wird. Die Regierung in Kiew hat weder die Zahl der Todesopfer noch die Zahl der verletzten oder vermissten Soldaten bekannt gegeben.

Maxim und seine Männer sind immer noch etwa 60 Meilen von Mariupol entfernt – einer großen Stadt am Asowschen Meer, einem der Hauptziele der Gegenoffensive. Die Ukrainer haben Dutzende von Punkten vor sich – wie zum Beispiel Staromaiorske – zwischen riesigen Ebenen, die das Vorankommen erschweren, da das Vordringen den russischen Verteidigungsstellungen sehr ausgesetzt ist. In der offenen Landschaft bilden Baumreihen die einzigen Schutzschilde, die die Natur bietet. Viele dieser Stämme weisen Kampfwunden auf: Sie sind halb versengt, es fehlen Äste oder sie sind umgestürzt.

Auf dem Boden befinden sich zwischen den Löchern, die die Baumstämme hinterlassen haben, Gräben, Gräben und Löcher, die den Soldaten als Schutz dienen. „Wenn wir über städtische Kriegsführung sprechen, kann man auch in Kleinstädten Schutz hinter den Mauern, in den Gebäuden suchen. Aber hier kann man nur den Schutz ausgraben“, seufzt Maxim und verweist auf die Beschaffenheit des Geländes, das flach und offen ist. Am Ende spielt es gegen sie.

„Das ist meine Luxuswohnung“, scherzt Andrei, 22, während er das Loch zeigt, in das sein Körper kaum passt. Er nutzt es, um sich bei Angriffen zu schützen, wenn der Feind Bomben oder Streumunition abfeuert. Andrei versichert, dass die Bombardierungen oft enden, sobald er in diese Position gelangt. Während er spricht, ist ständig das Zischen der Granaten zu hören, die von russischen Stellungen an den Bäumen vorbeifliegen. Einige Mitglieder der 35. Brigade nutzen – wenn das Geräusch bedrohlich nah ist – den Bruchteil von zwei oder drei Sekunden, um sich für alle Fälle zu Boden fallen zu lassen. Andere zucken unbeeindruckt mit den Schultern.

„Sie greifen uns mehrmals am Tag [mit Artillerie und Flugzeugen] an“, bestätigt ein Soldat mit dem Spitznamen Tschetschene. Er ist 22, ursprünglich aus Odessa. Er ist Vater eines kleinen Mädchens. „Sie schießen ununterbrochen auf uns, besonders wenn sie einen Panzer oder einen Schützenpanzer sehen. Das bedeutet, dass sie hier viel Artillerie haben“, stellt er fest.

Chechen glaubt, dass hinter der Beharrlichkeit der Russen wirtschaftliche Motive stecken. „Ich denke, sie machen es für Geld. Diejenigen, die kämpfen, sind arm“, kommentiert er, untermauert durch die Aussagen einiger gefangener Kriegsgefangener, die zugeben, dass „sie nur für Geld [in der Ukraine] sind“. Der Soldat fügt hinzu, dass einige der verhafteten russischen Truppen schließlich gefangen genommen werden, weil ihre Kameraden sie verlassen haben. „Sie haben keine andere Wahl, als sich zu stellen.“

Der Leiter der Einheit macht keinen Hehl daraus, dass es für ihn persönlich am schwierigsten ist, von seiner Familie getrennt zu sein. Tatsächlich sagt er, dass er seine Frau das letzte Mal im Juni gesehen habe, und zwar nur, weil er krankheitsbedingt beurlaubt war. Er wurde durch Granatsplitter an der linken Körperseite verletzt.

Die Straßen, die zu diesem Teil der Front führen, sind mit dem einen oder anderen im Kampf zerstörten Kriegsdenkmal übersät, etwa einem Panzer oder einem gepanzerten Fahrzeug (das wie ein in der Ukraine hergestelltes Kozak-Modell aussieht). Die Verwüstung und Einsamkeit ist ab Velyka Novosilka weiter im Süden zu spüren, vor allem in Kleinstädten wie Wremivka, das nicht in russische Hände fiel, sondern monatelang Teil der Trennlinie zwischen den beiden Armeen war. Auch heute noch kommt es immer wieder zu Detonationen, da die Ukrainer Stellungen am Rande der Stadt haben. In Vremivka leben derzeit nur 14 Menschen – weniger als 1 % der 1.500 Einwohner vor dem Krieg.

Ein ortsansässiges Ehepaar, Sergi Boichenko, 56, und Alla Pohrebniak, 52, feiern die Tatsache, dass die Kampfflugzeuge, die jetzt über ihren Köpfen fliegen, ukrainischer und nicht russischer Herkunft sind. Sie freuen sich über den Besuch von EL PAÍS und nehmen diese Zeitung mit Gastfreundschaft und den wenigen Mitteln entgegen, die ihnen zur Verfügung stehen. Sobald sie die russische Rakete zeigen, die letztes Jahr in ihrem Garten abgestürzt ist (und immer noch nicht detoniert ist), geben sie diesem Korrespondenten eine Kostprobe von exquisitem selbstgebackenem Schnittbrot. Neben der Tür decken UN-Planen die Schäden ab, die an Dächern, Wänden und Fenstern ihres Hauses entstanden sind. Diese Materialien werden unverzichtbar sein, wenn der gnadenlose Winter wieder über sie hereinbricht. Das wird ein weiterer Kampf sein: der Kampf gegen die Kälte in diesen Kleinstädten, ohne Gas, Strom und fließendes Wasser.

Der Nachbar des Paares, Viktor Pohrebniak, 55, erinnert sich an die Tage, als er dem Militär half, indem er ihnen den Weg zeigte. „Ich habe die Toten gesehen, die Verwundeten … Krieg ist Krieg, aber jetzt, wo wir sie zurückgedrängt haben, verbringe ich meine Zeit damit, Dächer zu reparieren“, sagt er, während er vor dem Haus einiger Bekannter arbeitet, die – wie die große Mehrheit – Dächer reparieren der Einwohner der Stadt sind noch weit von Wremivka entfernt. Eine dicke weiße Rauchwolke steigt aus seinem Mund, als er die Zigarette inhaliert, die er gerade mit dem einzigen Stück Papier gedreht hat, das er hat: einer Zeitung.

Weiter entlang der Straße liegt Neskuchne, das im Juni von den Russen befreit wurde und in die Fußstapfen der Truppen tritt, die sich auf den Weg zur Gegenoffensive machen. Ein Denkmal an den Zweiten Weltkrieg (dessen Gedenktafeln fast abgefallen sind) heißt Sie in einem Paradies willkommen, in dem die Natur herrscht. Mitten auf der Spur, die die Eindringlinge hinterlassen haben, hat die Zerstörung alles erfasst – der Buchstabe „Z“ ist auf die Wände und Tore einiger Häuser gemalt. Auf dem Boden gibt es ein Durcheinander von ehemaligen Autos, eingebetteten (und nicht explodierten) Mörsergranaten und sogar einer halb verbrannten Panzerabwehrmine. Das einzige Lebewesen, das in dieser Stadt – mittlerweile eine unbewohnbare Hölle – die Straße überquert, ist eine Katze.

Melden Sie sich für unseren wöchentlichen Newsletter an, um weitere englischsprachige Nachrichten aus der EL PAÍS USA Edition zu erhalten